Když je produkt kompostovatelný, je vždy biologicky rozložitelný. Produkt, který je biologicky rozložitelný, ovšem není vždy kompostovatelný. Biologicky rozložitelné i kompostovatelné produkty se přirozeně rozloží, aniž by zatížily přírodu. Kompostovatelné produkty se však vždy rozloží na něco, co má pozitivní dopad na ekosystémy, jako je kompost/humus. Zatímco biologicky rozložitelné produkty by mohly mít neutrální či žádný účinek.
Existují přísné požadavky na dobu, kterou musí produkt splňovat, aby mohl být označený za kompostovatelný. Tento časový rámec závisí na tom, zda je produkt označen jako domácí kompostovatelný nebo průmyslový kompostovatelný. U produktu, který je biologicky rozložitelný, může trvat 1 den až 1 000 let, než se rozloží.